抗日战争进入到相持阶段后，日军也开始无力发动大规模进攻，只有如大姨妈一样的清乡运动如影随形。每次日本清乡时都会把村里面鸡鸭鹅全都顺手牵羊弄走，一开始抗日武装都很奇怪，明明日本人每天都有白米饭牛肉罐头供着，为何还要搞这些事情呢？
当初日本大本营为了吸引民众参军，他们下了很大功夫，除了在思想上对民众进行洗脑之外，很重要的一点就是用吃肉来吸引民众。众所周知，日本地少人多，光是种地养活自己就很不容易了，根本没可能养殖其他的家畜，就算养了家畜只能供给给少数达官贵族。于是日本大本营就宣传，参军有牛肉吃，很多贫苦人家的孩子为了尝一尝传说中牛肉味道就去参军了。
日本没有多少牛，他们都是从美国或者其他国家引进的，精华部分被送到达官贵族那里了，其他部分制作成牛肉罐头给了前线部队。一开始日本士兵们的确能吃到美味的牛肉。但随着战事扩大，美国对日本进行了经济制裁，日本人不仅没有了石油，就连牛肉也无法获得了。在美国实施禁令后，日本只能节衣缩食，一开始基层军官还能吃到真正牛肉罐头，后来基层军官也吃不到了，只有高级将领才能享用。
然而虽然他们吃不到真正的牛肉罐头，但假的还是有的。一开始日本人吃的牛肉罐头是用大块的精牛肉配上土豆、洋葱、卷心菜等蔬菜加上砂糖、味增、酱油等调味料一起炖煮而后收汁，这简直不是军粮，而是大餐。后来牛肉罐头使用牛血和牛下水以及杂粮搭配而成，虽然闻起来味道一样，但实际上后者直接被日本士兵称之为猪食。
据说新四军在小黄庄击败日军中队后，队伍打算用缴获来的牛肉罐头来犒劳将士。牛肉罐头一下锅果然香气扑鼻，士兵们的馋坏了，然而等到吃的时候才发现根本无法下口，实在是太难吃了。当时的新四军战士们日子那么苦都觉得这罐头太难吃，可想而知得有多难吃。不过当时的新四军领导人也从这小小一份罐头得出了一个结论，小日本人要撑不住了。
后来这些难吃的罐头，普通士兵都无法享用的，只有高级军官才能吃到，普通的士兵这是只想着能有个杂粮饭团就很不错了。因此日本人下乡时往往像饿死鬼一样，是能多拿就多拿些。能下乡抢粮的也算是不错的了，更惨的是被困在太平洋诸岛上的日军，他们只能默默等死。
